Sperma sau celulele germinale masculine sunt expulzate în timpul ejaculării sub forma unui fluid numit material seminal. Ejacularea în interiorul femelei este esențială pentru apariția concepției. Dar cât timp trebuie să spermatozoizii să călătorească în corp și să ajungă la ovul, celula germinativă feminină?
Supraviețuirea spermatozoizilor este definită de o serie de parametri, dar doi ies în evidență: temperatura, care trebuie să fie între 37 ºC și 37,5 ºC; și gradul de aciditate al mediului (pH de 7-7,5). În acest sens, vaginul este un mediu ostil pentru celulele reproducătoare masculine, în special în afara perioadei ovulatorii. În acest timp, spermatozoizii mor literalmente înfiorate în câteva minute, deoarece pH-ul vaginal este sub 6. În zilele ovulației, crește 1 sau 1,5 puncte, permițându-le să dureze de la 2 la 16 ore. . Dacă sunt ejaculate în exterior, la o temperatură de 15 ºC, rămân vitale timp de 1 sau 2 zile, cu atât mai puțin dacă este mai cald.
La majoritatea vertebrelor superioare, spermatozoizii maturi au două părți distincte, un cap și o coadă. Este în capul în care poartă informații genetice și o coadă sau flagel, care se ondulează pentru a se propulsa în interiorul corpului feminin. Spermatozoizii au doar 23 de cromozomi, sau jumătate din numărul obișnuit. Când o celulă spermatozoidă se unește cu ovulul, care are și 23 de cromozomi, 46 de cromozomi rezultați determină caracteristicile urmașilor. Sperma poartă de asemenea cromozomul X sau Y care determină sexul viitorului copil.
În ceea ce privește flagelul, activarea mișcărilor cozii face parte din procesul de antrenament, în care sperma suferă o serie de modificări celulare care le permit să participe la fertilizare. O schimbare fundamentală care are loc în timpul antrenamentului este alcalinizarea citoplasmei spermei, în care nivelurile de pH intracelulare cresc, în special în flagel. Acest proces, care este condus de mișcarea rapidă a protonilor în afara celulei prin canalele ionice din flagel, stă la baza activării cozii.
Canalele protonice din flagelul spermatozoizilor sunt pregătite să se deschidă prin prezența în tractul reproducător feminin a unei substanțe cunoscute sub numele de anandamidă, despre care se crede că are loc în concentrații mari în apropierea ovulului. La atingerea unui ou, enzimele conținute în acrosomul spermei sunt activate, permițând spermei să treacă prin stratul gros care înconjoară ovulul (zona pellucida); Acest proces este cunoscut sub numele de reacție acrosomică. Membrana spermatică se contopește apoi cu cea a oului, iar nucleul spermatic este transportat la ovul.
Sperma depusă în tractul reproducător al femelei care nu atinge ovulul. Dar spermatozoizii pot fi de asemenea păstrate în stare înghețată luni sau chiar ani, păstrându-și capacitatea de a fertiliza ouă atunci când sunt dezghețate.
