Există un motiv surprinzător pentru care girafele au atât de multe gâturi lungi de centimetri (și nu este pentru a ajunge la ramuri înalte).
Potrivit naturalistului englez Charles Darwin , în lucrarea sa magistrală „Despre originea speciilor”, cu multe milioane de ani în urmă, girafele și-au dezvoltat gâturi mai lungi pentru a ajunge la mai multe frunze pe copaci și a supraviețui concurenților, în conformitate cu teoria supraviețuirii cel mai potrivit. În același mod , Jean Baptiste Lamarck a sugerat și el această linie evolutivă. Cu toate acestea, o echipă de biologi americani de la Universitatea de Stat din Pennsylvania oferă o nouă teorie care ar explica de ce girafele au gâtul atât de lung. Și, în esență, ei cred că femelele au fost cele care au condus această trăsătură evolutivă caracteristică.
Pentru femele
Astfel, contrar credinței care sugerează că competiția dintre masculi a determinat o lungime mai mare a gâtului, cercetătorii afirmă că femelele girafe au gât proporțional mai lung , ceea ce implică faptul că nevoile nutriționale ar fi putut influența această evoluție.
În 1990, oamenii de știință au propus o ipoteză numită „gât după sex”, în care bărbații au ajuns să dezvolte gâturi mai lungi în competiția lor pentru dominație și pentru a impresiona femelele (având gâturile mai lungi și mai late, își puteau lovi capul mai tare pentru a atrage). atenția potențialelor femele). Adică, o schimbare evolutivă condusă de selecția sexuală. Masculii adulți au picioare din față mai lungi (eficiente pentru montarea femelei în timpul împerecherii) și gât mai largi (care pot primi lovituri de la masculii rivali în timpul luptei).
Au avut dreptate?
Deoarece determinarea dimensiunii exclusiv din imagini este o provocare, ei s-au concentrat pe proporțiile corpului, comparând lungimea gâtului cu înălțimea totală a animalelor.
Potrivit experților, la momentul nașterii, atât femelele, cât și bărbații au aceeași proporție corporală; nu există diferențe în lungimea gâtului lor. Cu toate acestea, de la vârsta de trei ani , masculii încep să crească mai mult, observând o mare diferență față de femelele girafe. Cu toate acestea, analiza lor a arătat că, în ceea ce privește dimensiunea corpului lor, femelele au gât mai lung, iar bărbații au picioare din față mai lungi și gât mai lat . Acest model a fost consistent atât la girafele captive, cât și la sălbatice.
„Girafele sunt pretențioase la mâncare: mănâncă doar frunzele câtorva specii de copaci, iar gâtul lor mai lung le permite să ajungă mai adânc în copaci pentru a obține frunze pe care nimeni altcineva nu le poate atinge. Odată ce femelele ating vârsta de patru sau cinci ani, aproape întotdeauna sunt însărcinate și alăptează, așa că credem că cerințele nutriționale crescute ale femelelor au determinat evoluția gâtului lung al girafelor ”, subliniază experții. „Femela are un schelet axial proporțional mai lung (un gât și un trunchi mai lungi) și are un aspect mai înclinat, în timp ce masculii sunt mai drepți”.
„Ipoteza sex-gât a prezis că bărbații ar avea gâtul mai lung decât femelele”, explică autorii în munca lor publicată în revista Science. „Și din punct de vedere tehnic au gâtul mai lung, dar totul despre bărbați este mai lung; Sunt cu 30% până la 40% mai mari decât femelele . „În acest studiu, am analizat fotografii cu sute de girafe Masai sălbatice și captive pentru a investiga proporțiile corporale relative ale fiecărei specii și modul în care acestea se pot schimba pe măsură ce girafele cresc și se maturizează.”
Echipa nu respinge ipoteza gât cu sex, după cum se spune, dar dacă a avut vreun efect, probabil că a venit mai târziu. Ei stabilesc o cauză mai eficientă pentru funcția femelelor: „Evoluția inițială a gâtului și picioarelor lungi ale girafei a fost determinată de competiția interspecifică și de cerințele nutriționale materne ale gestației și alăptării prin selecție naturală pentru a obține un avantaj competitiv”, ei. încheia.
Echipa de cercetare folosește, de asemenea, genetica pentru a identifica relațiile în cadrul unor grupuri de girafe sălbatice, pentru a înțelege mai bine care masculi au cel mai mare succes de reproducere. Obiectivul este de a oferi mai multe informații despre alegerea partenerului și selecția sexuală, pe lângă ghidarea eforturilor de conservare pentru această specie pe cale de dispariție.
„Dacă hrana femelelor conduce această trăsătură emblematică, așa cum bănuim, evidențiază cu adevărat importanța conservării habitatului lor în scădere”, a spus Cavener. „ Populațiile de girafe Maasai au scăzut rapid în ultimii 30 de ani , în parte din cauza pierderii habitatului și a braconajului, și este esențial să înțelegem aspectele cheie ale ecologiei și geneticii lor pentru a proiecta cele mai eficiente strategii de conservare pentru a salva aceste girafe maiestuoase.
